早期，日本正式的文章都是漢文，而五十音片假名則是佛教僧侶們讀經典時用來做標音的，五十音平假名則是女性所用的文字。目前片假名大多用來表示外來語，其餘的多用平假名。現代日語中，基本假名的有46個，排列成"五十音圖
五十音平假名五十音片假名的由來：
西元六七世紀，大量的日本來華留學生即遣唐使、遣隋使，將先進的中華文明，包括漢語及漢字帶到了日本，日本從此正式開始了使用文字記載語言的歷史。
日本人以漢字的詞語記事，另外在表音系統上(早期五十音)，又用一個漢字代表一個音，相當容易混淆。於是西元八九世紀，日本人在漢字基礎上創造了五十音假名。假名又分為五十音平假名和五十音片假名。具體做法是：將中文的草書衍生成五十音平假名，把中文楷書的偏旁改成五十音片假名。例如平假名的『あ』乃由漢字的『安』簡化而來的；而片假名的『ア』則是漢字『阿』的一部分。
本來根據這些假名的原始漢字，我們應該可以很快掌握五十音，但是由於時日變遷，這些漢字很多都不是當初的讀音了，不過我們可以將其分別為台語發音(例如世,計等)，國語發音(以,奴等)，國語變音(安,太等) ，及其他。
史籍之記載漢字漢學之正式傳入日本者，當為應神天皇之世（約當西元三世紀末葉，即二四八年王仁從百濟渡日，獻論語十卷及千字文一卷，是為漢字漢學傳入日本 的開始），自漢字輸入日本後，歷經歲月，迨至八世紀中葉，日人始用漢字楷書的偏字，造成五十音片假名，又用漢字草書的造為五十音平假名，以為注漢字音，及標注日本語音之用。當時稱漢字為男文字，而稱假名為女文字。日本學者謂吉備真備作五十音片假名，弘法大師空海作五十音平假名，這也是我們以前在教科書讀到的。總之，日文與中文關係甚深，因此對懂國語和台語的我們，學起來可說是易如反掌。下定決心來學吧。
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